刘基（1311年7月1日－1375年4月16日）字伯温，谥曰文成，元末明初处州府青田县南田（今文成县南田镇）人。明洪武三年（1370）封诚意伯，人们又称他“刘诚意”。明武宗正德九年被追赠太师，谥“文成”，后人又称他“刘文成”、“文成公”。元末明初军事家、政治家及诗人，通经史、晓天文、精兵法。他以辅佐朱元璋完成帝业、开创明朝并尽力保持国家的安定，因而驰名天下，被后人比作为诸葛武侯，朱元璋多次称刘基为 “吾之子房”。在文学史上，刘基与宋濂、高启并称“明初诗文三大家”。
　　刘基的先祖是丰沛人（今江苏丰县、沛县一带，为汉高祖刘邦的故乡）；七世祖刘光世为南宋“中兴四将”，随宋高宗“南渡”到临安（今杭州一带）；五世祖刘集迁徙到当时的青田县南田武阳（今文成县南田镇武阳村），至此刘集的后代就在南田一带繁衍生息。

一  早年求学

　　刘基聪慧过人，由父亲启蒙识字，十分好学。阅读速度极快，据说读书能一目十行。12岁考中秀才，乡间父老皆称其为"神童"。泰定元年(1324年)，十四岁的刘基入郡庠(即府学)读书，从师习《春秋》经。这是一部隐晦奥涩、言简义深的儒家经典，很难读懂，初学童生一般只是捧书诵读，不解其意。刘基却不同，他不仅默读两遍便能背诵如流，而且还能根据文义，发微阐幽，言前人所未言。老师见此大为惊讶，以为他曾经读过，便又试了其他几段文字，刘基都能过目而识其要。老师十分佩服，暗中称道"真是奇才，将来一定不是个平常之辈！"一部《春秋》经，刘基没花多少工夫就学完了。泰定四年(1327年)，刘基十七岁，他离开府学，师从处州名士郑复初学周(敦颐)程(程颢、程颐)理学，接受儒家通经致用的教育。郑复初在一次拜访中对刘基的父亲赞扬说："您的祖先积德深厚，庇阴了后代子孙；这个孩子如此出众，将来一定能光大你家的门楣。"刘基的虚心好学和出众才智，不仅使他学就和掌握了丰富的知识，而且使他年轻时就在家乡出了名，大家都说他有魏征(唐)、诸葛孔明(三国·蜀)之才。元统元年(1333年)二十三岁的刘基赴元朝京城大都(今北京)参加会试，一举考中进士，从此他便步入坎坷曲折、跌宕起伏的仕途生涯。

二  仕途坎坷

　　十四世纪五十年代，正是元王朝政权逐渐走向全面崩溃的时期。一面是贪婪昏愦、醉生梦死；一面是水深火热、揭竿而起。在这样的情势下，刘基步入宦途，就迫使他要么与元朝统治阶级合作，沆瀣一气，最后同归于尽；要么反其道而行之，站在人民一边，共同埋葬贪婪残暴的王朝。作为一个崇尚气节和有正义感的知识分子，刘基选择了后者，尽管那里布满了荆棘。刘基考中进士后，在家闲居3年。至正二年(1336年)，才被元朝政府授为江西高安县丞。作为天子门生，他还是无限感激元朝皇帝赐给他这一施展才华的机会，以实现自幼立下的宏图大志。县丞虽然是个辅佐县令的小官，刘基并没有因为位卑职微而敷衍塞责，他勤于职守，执法严明，很快就做出了政绩。他深入乡间，体察民情，发现高安县一些豪绅地主勾结贪官污吏，无法无天，骗人钱财，夺人妻女，杀人害命无恶不作。刘基倾听百姓的哭诉后，义愤填膺，决心为民除害。经过明察暗访，掌握了真凭实据后，对几个劣迹昭著的豪强恶霸，坚决予以严惩，并对县衙内贪赃枉法的官吏也进行了整治，高安县的社会风气很快就有了好转。刘基刚正不阿，一身正气赢得了百姓的赞誉。
　　1343年（至正三年），朝廷征召他出任江浙儒副提举，兼任行省考试官。后来因检举监察御史职，得不到朝中大臣的支持，还给他许多责难，他只好上书辞职，任期约一年。