三  蛰居隐退

　　1346年（至正六年），刘基接受好友欧阳苏的邀请，与欧阳苏一同来到丹徒，在欧阳苏家附近的蛟溪书屋住下，过了一段半隐居的生活。以教授村中的子弟读书来维持生活，偶尔和月忽难、陶凯等好友时相往还。
　　1348年（至正八年），刘基结束在丹徒约两年的半隐居生活，再度投入人群。他来到杭州居住，夫人为他生下一个儿子，即刘琏。在杭州的四年当中，他和竹川上人、照玄上人等方外之士时相往来，也和刘显仁、郑士亭、熊文彦、月忽难等文士诗文相和。1352年（至正十二年）七月，徐寿辉攻陷杭州。在此之前，刘基便带着家人回到故乡。不久，朝廷来了一封公文，起用他为江浙省元帅府都事，主要任务是帮助当地政府平定浙东一带的盗贼，特别以方国珍为主要对象。

四  助明开国

　　1360年（至正二十年），刘基被朱元璋请至应天(今南京)，任谋臣，他针对当时形势，向朱元璋提出避免两线作战、各个击破建策，被采纳。他辅佐朱元璋集中兵力先后灭陈友谅、张士诚等势力。他并建议朱一方面脱离"小明王"韩林儿自立势力，却另一方面以"大明"为国号来招揽天下义师的民心。1367年（至正二十七年），刘基参与制定朱元璋的灭元方略，并得以实现，共参与军机八年，筹划全局。1370年（明洪武三年），朱为嘉勉刘基的功荣，朱元璋授命刘基为弘文馆学士。十一月朱元璋大封功臣，本想封刘基为丞相，刘基一再推脱，只好作罢。朱元璋授命为他开国为翊运守正文臣、资善大夫、上护军，并封为诚意伯。刘基的功劳对于明朝来说可以说是最大的，但每年俸禄只有二百四十石。
　　朱元璋封给了刘基"诚意伯"，似乎并不是什么大官。其实朱元璋一直很想让刘基做宰相，但刘基却一再推辞。其实刘基是明朝开国元勋，功劳是很大的。而刘基也救过朱元璋很多次。若不是刘基，朱元璋称帝之前就早已被害死多次了。而刘基固然想当这个"一人之下，万人之上"的宰相，因为这样他就能实现他让百姓过上好日子的抱负。

五  晚年生活

　　1375年（洪武八年），刘基虽然不良于行，但仍然和所有在京官员一样，参加元旦的早朝，随后在奉天殿做了一首《乙卯岁早朝》，这虽属于歌功颁德的应酬文字，但诗中仍可以看见刘基的心情。正月下旬，刘基感染了风寒，朱元璋知道了之后，派胡惟庸带了御医去探望。御医开了药方，他照单抓药回来煎服用，觉得肚子里好像有一些不平整的石块挤压在一起，让他十分痛苦。
　　二月中，刘基抱病觐见朱元璋，婉转地向他禀告胡惟庸带着御医来探病，以及服食御医所开的药之后更加不适的情形。朱元璋听了之后，只是轻描淡写地说了一些要他宽心养病的安慰话，这使刘基相当心寒。三月下旬，已经无法自由行动的刘伯温，由刘琏陪伴，在朱元璋的特遣人员的护送下，自京师动身返乡。回家后，拒绝亲人和乡里为他找来的一切药石，只是尽可能地维持正常的饮食。
　　几天之后，刘基自知来日无多，找来两个儿子交代后事，最后于四月十六卒于故里，享年六十五岁。六月，葬于南田夏山。
　　1513年（明武宗正德八年），朝廷赠刘基为太师，谥号“文成”。1531年（明世宗嘉靖十年），因刑部郎中李瑜的建言，朝廷再度讨论刘基的功绩，并决议刘伯温应该和徐达等开国功臣一样，配享太庙。

著作成就：

　　刘基在政治、军事、天文、地理、文学等方面有很深的造诣，主要著作有：《郁离子》（散文集）、《覆瓿集》（诗歌集）、《写情集》（词集）、《犁眉公集》（诗集）、《春秋明经》（论文集），后人合编为《诚意伯文集》。
　　此外，民间亦有多部与刘伯温有关的小说。其中，有说他经常微服出巡，体察民情；亦有说他很会占卜，常装扮成道士，并著有《烧饼歌》，向朱元璋暗示大明日后所发生的事，甚至明亡之后数百年的事；《烧饼歌》，全文共计1912字，用40余首隐语歌谣组成，是用隐语写成的“预言”歌谣，据卦撰词，从一定的“象数”规律排来，涉及到“象、数、理、占”的入化应用，在清代民国的民间流传很广，影响极深，难于理解，视为神撰。
　　因为他的才能和名声很大，所以有很多伪托他的姓名写下的作品，其中军事方面的有：《百战奇略》、《时务十八策》、《火龙神器阵法》；风水术数《文王八卦密诀》、《佐元直指图解》、《玉函通秘三部》、《京氏易精粹》、《滴天髓》、《水龙经》；日用百科类《多能鄙事》。

后人评说：

　　明武宗朱厚照《赠谥太师文成诰》曰：“渡江策士无双，开国文臣第一。”
　　蔡元培称他：“时势造英雄，帷幄奇谋，功冠有明一代。”
　　日本学者奥野纯评价他：“际会风云，平定海宇，既辟一代之规模，又阐一代之文章，盖诚意伯刘公一人而已矣。”
　　民谚有云：“三分天下诸葛亮，一统江山刘伯温。”